1. Die Erwähnung in den Apostellisten
Der Name Bartholomäus taucht im Neuen Testament insgesamt nur viermal auf – und zwar immer dann, wenn die zwölf Apostel namentlich aufgezählt werden:
- Matthäus 10,3
- Markus 3,18
- Lukas 6.14
- Apostelgeschichte 1,13 (beim gemeinsamen Gebet nach der Himmelfahrt Jesu)
In all diesen Listen steht er auffällig oft direkt neben oder in enger Verbindung mit dem Apostel Philippus. Über eigene Taten, Worte oder Dialoge mit Jesus berichtet die Bibel unter dem Namen Bartholomäus überhaupt nichts.
2. Das Rätsel um den Namen: Wer war er wirklich?
In der Bibelwissenschaft und der christlichen Tradition wird Bartholomäus fast universell mit einer anderen biblischen Figur gleichgesetzt: Natanael aus Kana in Galiläa.
Der Grund dafür ist sprachlicher Natur: Bartholomäus ist eigentlich kein Vorname, sondern ein Herkunftsname (Patronym) aus dem Aramäischen (Bar-Tolmai) und bedeutet schlicht „Sohn des Tolmai“. Es ist also sehr wahrscheinlich, dass sein eigentlicher Vorname Natanael war.
Wenn man diese Identität voraussetzt, berichtet das Johannesevangelium (Johannes 1,45–51) eine berühmte und sehr charakterstarke Berufungsgeschichte:
- Das Vorurteil: Philippus läuft zu Natanael und erzählt ihm, sie hätten den Messias gefunden – Jesus aus Nazaret. Natanaels skeptische Antwort ist legendär: „Kann aus Nazaret etwas Gutes kommen?“
- Die Begegnung mit Jesus: Als Natanael zu Jesus kommt, sagt Jesus über ihn: „Siehe, ein echter Israelit, an dem kein Falsch ist.“ * Das Zeichen unter dem Feigenbaum: Natanael ist überrascht und fragt, woher Jesus ihn kenne. Jesus antwortet: „Bevor Philippus dich rief, als du unter dem Feigenbaum warst, habe ich dich gesehen.“ Was genau unter diesem Feigenbaum geschah, bleibt ein Geheimnis der Bibel, aber für Natanael war es der Beweis. Er rief sofort aus: „Rabbi, du bist der Sohn Gottes, du bist der König von Israel!“
Zusammenfassung
Die Bibel selbst berichtet also nur, dass er zu den Zwölfen gehörte (als Bartholomäus) und – wenn die Gleichsetzung stimmt – dass er ein anfangs skeptischer, aber zutiefst ehrlicher Mann aus Galiläa war, der durch ein persönliches Wunder von Jesus überzeugt wurde (als Natanael).