Was das Leben des Heiligen Nikolaus angeht, so haben es die Althistoriker und Theologen nicht ganz einfach. Über den historischen Nikolaus von Myra (heute Damre in der Türkei) gibt es nur wenige gesicherte Tatsachen. Dafür umso mehr Legenden, auf die die heutigen Nikolaus-Bräuche zurückgehen. So viel steht aber fest: Der Heilige Nikolaus wurde vermutlich zwischen 270 und 286 n. Chr. geboren. Im jungen Alter von 19 Jahren wurde er von seinem Onkel, der ebenfalls Nikolaus hieß und ebenfalls Bischof von Myra war, zum Priester geweiht. Nach seiner Priesterweihe war Nikolaus der Jüngere zunächst Abt des Klosters Sion in der Nähe von Myra. Von seinen Eltern hatte er einen großen Besitz geerbt, mit dem er ein recht bequemes Leben hätte führen können. Nikolaus aber verwendete all sein Gold und seinen Reichtum, um damit armen Menschen zu helfen.
In der Bibel wird beschrieben, wie ein Jüngling Jesus nachvollgen will. Der Preis, den Wohlstand auzugeben, ist ihm aber zu hoch.
„Als aber der Jüngling das Wort hörte, ging er betrübt davon; denn er hatte viele Güter.“
Matthäus 19,22
Nikolaus von Myra war der Preis nicht zu hoch. Er ist dadurch ein Beweis, dass ein Kamel durch ein Nadelöhr passt. Mit Gottes Hilfe.