Aelia Capitolina, vollständig colonia Aelia Capitolina, war eine römische Kolonie an dem Ort der ehemaligen Stadt Jerusalem, die 70 n. Chr. durch Titus zerstört worden war. Die Kolonie wurde unter dem römischen Kaiser Hadrian 135 n. Chr. nach dem Bar-Kochba–Aufstand gegründet. Bis zum Jahr 638, als mit ihrer Eroberung die islamische Expansion die Stadt erreichte, war Aelia Capitolina der offizielle Name Jerusalems, der dann unter Auslassung des Capitolina in Iliya (Arabisch إلياء) geändert wurde.
Der Name Aelia Capitolina leitet sich zum einen von Hadrians Gentilnamen (Name des Geschlechts) Aelius ab, bezieht sich aber zum anderen auf Iuppiter Optimus Maximus, den obersten Gott des römischen Pantheons, dem auf dem Tempelberg ein in Kolonien häufig geweihter, Capitolium genannter Tempel errichtet wurde. Dieser war mit den Jupitertempelanlagen in Baalbek (Libanon) vergleichbar. Auf dem Gebiet der Grabeskirche wurde ein Tempel der Aphrodite errichtet.
Der Eingang zum Bacchustempel in Baalbe
Geschichte
Jerusalem, das einst von Herodes stark umgebaut worden war, lag nach Belagerung der Stadt im Rahmen des Ersten jüdisch-römischen Krieges im Jahr 70 n. Chr. Immer noch in Trümmern.
„Jerusalem wurde … von denen, die es bis auf die Grundmauern niedergerissen hatten, so gründlich dem Erdboden gleichgemacht wurde, dass es nichts gab, das Besucher jemals davon überzeugen konnten, dass es einst ein Ort der Behausung gewesen war“
Josephus Jüdischer Krieg 1.1.1
Nach Eusebius wurde die Jerusalemer Kirche 70 und 135 zweimal zerstreut, mit dem Unterschied, dass die Bischöfe Jerusalems von 70 bis 130 offensichtlich jüdische Namen hatten, während die Bischöfe von Aelia Capitolina nach 135 anscheinend Griechen waren.
Als der römische Kaiser Hadrian 130 n. Chr. versprach, Jerusalem aus den Trümmern wiederaufzubauen, überlegte er, Jerusalem als Geschenk an das jüdische Volk wiederaufzubauen. Die Juden erwarteten mit Hoffnung, aber nachdem Hadrian Jerusalem besucht hatte, wurde er von einem Samariter (nach rabbinischen Quellen) davon abgehalten. Er beschloss dann, die Stadt als römische Kolonie wieder aufzubauen, die von seinen Legionären bewohnt werden sollte.
Hadrians neue Stadt sollte ihm selbst und bestimmten römischen Göttern, insbesondere dem Jupiter gewidmet werden.
Der jüdische Aufstand von Bar Kokhba machte Hadrian wütend und er war entschlossen, das Judentum aus der Provinz zu vernichten. Die Beschneidung wurde verboten und Juden wurden aus der Stadt vertrieben. Hadrian benannte die Provinz Iudaea in Syria Palaestina um. Es ist umstritten, ob die antijüdischen Dekrete dem Aufstand von Bar Kokhba gefolgt sind oder diesem vorausgegangen sind und den Aufstand verursacht haben. Jedenfalls wurde Jerusalem in „Aelia Capitolina“ umbenannt und im Stil einer typischen römischen Stadt wieder aufgebaut. Es wurde Juden verboten, die Stadt zu betreten, mit Ausnahme eines Tages pro Jahr. Zusammengenommen haben diese Maßnahmen (von denen auch jüdische Christen betroffen waren) die Stadt im wesentlichen säkularisiert. Das Verbot wurde bis zum 7. Jahrhundert aufrechterhalten, obwohl Christen bald eine Ausnahmegenehmigung erhielten:
Auf dem Tempelberg errichtete Hadrian ein Tempel für den obersten römischen Gott Jupiter. Nachdem der jüdische Tempel als äußeres Zeichen der Gegenwart Gottes bereits im Jahre 70 zerstört wurde, wurde nunmehr an diesem Platz ein Tempel für den obersten Gott dieser Welt errichtet. Auf Golgatha, dem Zeichen der Liebe Gottes erbaute er einen Tempel der Aphrodite, in dem in großem Stil Prostitution betrieben wurde.