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Die Geschichte steht in 1. Mose 4.
Kain und Abel sind die ersten Söhne von Adam und Eva. Kain wird Ackerbauer, Abel ist Hirte. Beide bringen Gott ein Opfer dar. Gott sieht Abels Opfer gnädig an, Kains jedoch nicht. Warum genau, wird im Text nicht ausdrücklich erklärt – entscheidend ist die innere Haltung des Herzens.
Kain wird zornig und eifersüchtig. Gott warnt ihn, dass die Sünde „vor der Tür lauert“, er aber über sie herrschen soll. Kain hört nicht darauf, lockt seinen Bruder aufs Feld und erschlägt ihn. Es ist der erste Mord der Bibel.
Gott stellt Kain zur Rede: „Wo ist dein Bruder Abel?“ Kain antwortet: „Soll ich meines Bruders Hüter sein?“ Zur Strafe wird er verflucht und muss als unsteter Flüchtling leben. Gleichzeitig setzt Gott ihm ein Zeichen, damit ihn niemand erschlägt – ein Hinweis darauf, dass selbst im Gericht noch Bewahrung liegt.