Das Buch Genesis nennt keinen bestimmten Grund für die Ermordung Abels. Man kann davon ausgehen, dass die Motive Eifersucht und Wut waren, weil Gott Kains Opfer ablehnte und Abels akzeptierte.
Der erste Brief des Johannes sagt Folgendes:
Sei nicht wie Kain, der dem Bösen gehörte und seinen Bruder ermordete. Und warum hat er ihn ermordet? Weil seine eigenen Handlungen böse und die seines Bruders gerecht waren. „
– 1. Johannes 3:12
Alte Exegeten wie der Midrasch und der „Konflikt zwischen Adam und Eva und Satan„ sagen, dass das Motiv für die Auseinandersetzung einen Wunsch nach der schönsten Frau beinhaltete. Nach midraschischer Tradition hatten Kain und Abel jeweils Zwillingsschwestern; jeder sollte die des anderen heiraten. Der Midrasch gibt an, dass Abels versprochene Frau Aclima schöner war als Awan. Da Kain dieser Vereinbarung nicht zustimmen würde, schlug Adam vor, Gottes Segen durch ein Opfer zu erbitten. Wer auch immer Gott segnete, würde Aclima heiraten. Als Gott Kains Opfer offen ablehnte, erschlug Kain seinen Bruder in einem Anfall von Eifersucht und Wut.